Montaigne darüber, warum das Leben selbst ein Handwerk ist

Wenn Montaigne das Leben seinen Beruf und seine Kunst nennt, verschiebt er die Aufmerksamkeit von großen Leistungen auf die Art des Daseins selbst. Jemand kann beruflich geschickt, belesen oder gesellschaftlich erfolgreich sein und dennoch schlecht mit Zeit, Körper, Angst, Vergnügen und Sterblichkeit umgehen. Für Montaigne ist die Arbeit daran nicht Nebensache der Philosophie – sie ist die Praxis.

Der Satz steht im zweiten Buch der Essais, im Kapitel „De l’exercitation“. Montaigne benutzt die eigene Erfahrung ständig als Denkstoff: Gewohnheiten, Erinnerung, Freundschaft, Krankheit, Zufall und Irrtum. Das ist nicht bloße Selbstbespiegelung. Es ist eine Methode, Urteile am wirklichen Leben zu prüfen, statt ein abgeschlossenes System von oben zu verkünden.

Die praktische Frage ist unbequem: Wenn Leben ein Handwerk ist, was üben wir jeden Tag? Auch Eile wird durch Wiederholung zur Gewohnheit. Ebenso das Zuhören, das Ruhen ohne Schuldgefühl, das Eingestehen eines Fehlers oder die Fähigkeit, einen Rückschlag nicht zu vergrößern. Lebensqualität entsteht aus wiederkehrenden Reaktionen ebenso wie aus seltenen großen Entscheidungen.

Montaignes „Kunst“ ähnelt daher eher der Aufmerksamkeit eines Handwerkers als dem Versuch, das Leben hübsch aussehen zu lassen: genau hinsehen, eine Bewegung korrigieren, mit dem vorhandenen Material arbeiten – und bis zum Ende weiterlernen.