Sufrimos más a menudo en la imaginación que en la realidad — Séneca

La idea aparece en la carta XIII de Séneca a Lucilio. En latín escribe: saepius opinione quam re laboramus.

Séneca no afirma que el sufrimiento real sea imaginario. Su observación es más precisa: con frecuencia añadimos un segundo sufrimiento a los problemas reales o posibles al anticipar todo lo que podría salir mal.

Vivimos una conversación difícil antes de que tenga lugar. Experimentamos el fracaso antes de intentarlo. Sentimos el rechazo antes de recibir una respuesta. Algunos temores terminan cumpliéndose, pero incluso entonces podemos haber sufrido por el mismo acontecimiento muchas veces antes de que ocurriera realmente.

Una herramienta estoica útil consiste en distinguir entre hechos y predicciones. Un hecho puede ser: mañana tengo una reunión importante. Una predicción: diré algo equivocado, causaré una mala impresión, perderé la oportunidad y todo irá mal. Solo la primera frase pertenece al presente.

Esto no significa ignorar los riesgos. Prepararnos es razonable. Podemos estudiar, practicar, pensar en alternativas y anticipar dificultades. Pero la preparación conduce a la acción. La ansiedad, en cambio, puede limitarse a repetir una y otra vez el peor escenario posible.

Por eso la reflexión de Séneca sigue siendo útil: ¿Qué sé realmente? ¿Qué estoy suponiendo? ¿Y qué puedo hacer ahora?